This is our presentation at the 9th World Conference on Ecological Restoration.

Los monocultivos son tierras agrícolas en las que solo se cultiva un tipo de planta. Durante poco más de medio siglo, han dominado cada vez más la agricultura industrial moderna debido a la promesa de una mayor eficiencia al reducir los costos de mantenimiento y cosecha. Eventualmente, la introducción de fertilizantes artificiales hizo posible el aislamiento casi total de especies de plantas individuales de sus ecosistemas naturales. Sin embargo, las drásticas consecuencias de estos monocultivos, ignorados o minimizados durante mucho tiempo, ahora comienzan a emerger con mayor claridad. Éstos son sólo algunos de ellos:

Agotamiento y erosión del suelo

A través de la competencia entre todas las mismas plantas, los monocultivos privan rápidamente al suelo de todos los nutrientes que esta especie de planta necesita para crecer. Eso requiere el uso de fertilizantes artificiales, que a su vez reducen los microorganismos del suelo esenciales para su fertilidad y capacidad de retención de agua: un círculo vicioso.

El suelo empobrecido entonces no solo es yermo, sino que también está irremediablemente expuesto a la erosión: literalmente perdemos el suelo bajo nuestros pies. Una estudia recente ha demostrado que el 91% de todos los suelos cultivados convencionalmente están actualmente empobrecidos y erosioados.

Susceptibilidad a la enfermedad

Además, los monocultivos son un festín de plagas y epidemias. Por lo tanto, la agricultura convencional utiliza pesticidas y herbicidas, ignorando una vez más sus devastadoras consecuencias: envenenamiento de cuerpos de agua, muerte de abejas y otros polinizadores, infertilidad en aves, etc. Además, los monocultivos siempre están amenazados con la erradicación completa por patógenos o insectos resistentes a los pesticidas. En Costa Rica, los monocultivos de banano han sufrido este destino antes.

Requisito de piso extremo

El requerimiento de tierra en la agricultura industrial es enorme y a menudo se cubre con la tala de bosques lluviosos antiguos. ¡Actualmente, el tamaño promedio de una cancha de fútbol se reduce cada seis segundos para el aceite de palma, la soya y el ganado! Como de costumbre, se ignoran las consecuencias.

Gastando agua

La agricultura convencional usa hasta el 75% del agua potable disponible en la tierra. A modo de comparación: la agricultura orgánica usa 10-15%, la agricultura regenerativa a menudo incluso menos.

Inestabilidad de precios

Por último, pero no menos importante, cultivar solo un cultivo expone al agricultor a caídas de precios imprevistas que pueden provocar pérdidas de rendimiento dolorosas. Si bien los agronegocios pueden usar productos financieros para protegerse contra este desafío, a menudo deja fuera del negocio a los pequeños agricultores y pone en peligro sus medios de subsistencia. El suicidio de más de 250.000 agricultores indios entre 1995 y 2012 es un ejemplo particularmente gráfico.

Nuestra producción de alimentos desde una perspectiva sistémica

¿Cómo encajan los monocultivos en el gran esquema de las cosas? Intentamos dar una respuesta visual a esta pregunta con la siguiente infografía. Eche un vistazo y haganos saber sus pensamientos.

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Junto a la pérdida de biodiversidad, la erosión es una de las consecuencias más graves de la agricultura convencional. El remedio de la naturaleza para la erosión son las plantas, a las que irónicamente llamamos ‘malas hierbas. Mantienen el suelo restante unido y extraen nutrientes de las profundidades del suelo donde otras plantas no pueden. Cuando mueren, estos nutrientes quedan disponibles para las plantas más exigentes. Gradualmente, se alcanza un equilibrio rico en especies que es autosuficiente.Sin embargo, la respuesta de la agricultura convencional es envenenar las ‘malas hierbas’ con herbicidas cada vez más potentes, poniendo en marcha el círculo vicioso descrito anteriormente.

Los jardines forestales son una parte central de la solución más grande

Como se puede ver en el gráfico anterior, los desafíos causados ​​por los monocultivos son sistémicos, es decir, no se pueden resolver individualmente. En Refugio desarrollamos soluciones que abordan estos desafíos en conjunto y proponemos huertos forestales rentables en lugar de monocultivos. Lea más sobre esto aquí.

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Monokulturen sind landwirtschaftliche Flächen, auf denen nur eine Pflanzenart angebaut wird.

Seit etwas mehr als einem halben Jahrhundert dominieren sie zunehmend die moderne industrielle Landwirtschaft, weil sie durch Senkung der Wartungs- und Erntekosten höhere Effizienz versprechen. Die Einführung von Kunstdünger ermöglichte schließlich die nahezu totale Isolierung einzelner Pflanzenarten von ihren natürlichen Ökosystemen. Die drastischen Folgen dieser Monokulturen allerdings, lange Zeit ignoriert oder verharmlost, beginnen sich nun aber deutlicher und deutlicher abzuzeichnen. Hier nur einige davon:

Verarmung der Böden und Erosion

Durch Wettbewerb lauter gleicher Pflanzen entziehen Monokulturen dem Boden schnell alle Nährstoffe, die diese eine Pflanzenart zum Wachsen benötigt. Das erfordert den Einsatz von Kunstdünger, der wiederum die Bodenmikroorganismen reduziert, die für seine Fruchtbarkeit und Wasserspeicherfähigkeit unerlässlich sind – ein Teufelskreis.

Der verarmte Boden ist dann nicht nur unfruchtbar, sondern auch hilflos der Erosion ausgesetzt – wir verlieren buchstäblich den Boden unter den Füßen. Eine aktuelle Studie hat gezeigt, dass derzeit 91 % aller konventionell bewirtschafteten Böden verarmen.

Anfälligkeit für Krankheiten

Weiters sind Monokulturen ein Fest für Plagen und Seuchen. Die konventionelle Landwirtschaft setzt daher Pestizide und Herbizide ein und ignoriert einmal mehr deren verheerende Folgen: Vergiftung von Gewässern, Tötung von Bienen und anderen Bestäubern, Unfruchtbarkeit bei Vögeln usw. Außerdem sind Monokulturen immer von der vollständigen Ausrottung durch pestizid-resistente Krankheitserreger oder Insekten bedroht. In Costa Rica haben Bananen-Monokulturen dieses Schicksal schon einmal erlitten.

Extremer Bodenbedarf

Der Flächenbedarf in der industriellen Landwirtschaft ist enorm und wird oft durch die Abholzung von alten Regenwäldern gedeckt. Derzeit wird alle sechs Sekunden die durchschnittliche Größe eines Fußballfeldes für Palmöl, Soya und Rinderzucht abgeholzt! Wie üblich werden Konsequenzen ignoriert.

Wasserverschwendung

Die konventionelle Landwirtschaft verbraucht bis zu 75% des verfügbaren Trinkwassers der Erde (zum Vergleich: Biolandwirtschaft verbraucht 10-15%, regenerative Landwirtschaft oft noch weniger).

Preisinstabilität

Nicht zuletzt setzt der Anbau nur einer Nutzpflanze den Landwirt unvorhergesehenen Preisrückgängen aus, die zu schmerzhaften Ertragseinbußen führen können. Während sich Agrokonzerne mit Finanzprodukten gegen diese Herausforderung absichern können, treibt dies kleinere Landwirte oft aus dem Geschäft und gefährdet ihre Existenzgrundlage. Der Selbstmord von über 250.000 indischen Bauern zwischen 1995 und 2012 ist ein besonders drastisches Beispiel dafür.

Unsere Nahrungsmittelproduktion aus systemischer Sicht

Wie passen Monokulturen nun in das große Schema der Nahrungsmittelproduktion? Mit der folgenden Grafik haben wir versucht, eine Antwort auf diese Frage zu geben.

Erosion ist neben dem Verlust der Biodiversität eine der gravierendsten Folgen der konventionellen Landwirtschaft. Das Heilmittel der Natur gegen Erosion sind Pflanzen, die wir ironischerweise „Unkraut“ nennen. Sie halten die verbleibende Erde zusammen und ziehen Nährstoffe aus der Tiefe des Bodens, wo andere Pflanzen dies nicht können. Wenn sie sterben, werden diese Nährstoffe für die anspruchsvollsten Pflanzen verfügbar. Allmählich stellt sich ein artenreiches Gleichgewicht ein, das sich selbst versorgt. Die konventionelle Landwirtschaft reagiert jedoch darauf, das „Unkraut“ mit immer stärkeren Herbiziden zu vergiften, wodurch der oben beschriebene Teufelskreis noch verstärkt wird.

Waldgärten sind ein zentraler Bestandteil der größeren Lösung

Wie in der obigen Grafik zu sehen ist, sind die Herausforderungen durch Monokulturen systembedingt, das heißt, sie können nicht individuell gelöst werden. Im Refugio entwickeln wir Lösungen, die diese Herausforderungen gemeinsam angehen und schlagen profitable profitable Waldgärten statt Monokulturen vor.

The practice of growing only one crop on a piece of land has come to dominate modern industrial agriculture. Monocultures promise efficiency by lowering maintenance and harvesting costs, and the introduction of artificial fertilizer finally made the isolation of individual plants from their natural ecosystems possible. Over the last decades, if not centuries, this view has made the global food system increasingly reliant on food production in monocultures. This has led to a predicament: the challenges caused by monocultures have long been overlooked or downplayed and their drastic consequences are now beginning to surface. Read on to learn about some of the most important ones.

Nutrient depletion

First, monocultures quickly deplete the soil from nutrients the plant needs to grow. This is the main reason why artificial fertilizers become necessary: crops would not be able to grow naturally otherwise. However, these agrochemicals further deplete the soil by killing off microorganisms essential for its fertility and water-holding capacity. The impoverished soil then is not only less and less fertile, but also helplessly exposed to erosion – we literally lose the ground under our feet. A recent study has shown that 91% of all conventionally cultivated soils are thinning currently.

Susceptibility for diseases

Second, monocultures are a feast for diseases and plagues. Conventional agriculture therefore uses pesticides and herbicides, once again ignoring their devastating consequences: poisoning waterbodies, killing bees and other pollinators, causing sterility in birds etc. In addition, monocultures are always at risk of being completely eradicated by new pesticide-resistant pathogens or insects. In Costa Rica, banana monocultures have suffered this fate before.

Land use

Third, the need for land in industrial agriculture is enormous. This need is often met by the deforestation of old-growth rainforests. Currently, the average size of a soccer field is being cut down every six seconds! As usual, consequences are being ignored.

Price instability

Last but not least, growing only one crop exposes the farmer to unforeseen price drops which can cause painful losses in earnings. While farmers in more developed countries can hedge against this challenge with financial products, it frequently drives more rural farmers out of business, endangering their livelihoods.

The systemic view of our food system

How do monocultures fit into the grand scheme of things? We attempted to give a visual answer to this question with the infographic below:

Beside the loss of biodiversity, erosion is one of the most striking consequences of the practices of conventional agriculture. Nature’s remedy are plants that we ironically call weeds. These can grow where other plants can’t: they draw nutrients from the depth of the soil to the surface and as they die, they make them available to more delicate plants. The answer of conventional agriculture, however, is to poison them with ever stronger herbicides, setting off the vicious cycle illustrated above.

Forest gardens are a central part of the larger solution

These challenges are systemic – they cannot be solved individually. At the Refugio, we develop solutions which together address these interlinked challenges. To tackle food production, we propose forest gardens.

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Am 8. Juni hatten wir das Vergnügen, einen Workshop mit der lokalen Umweltfrauengruppe AGRICOP zu organisieren. Ihr Ziel: einen Hektar ihres Landes in ein Vorzeigeobjekt für regenerative Landwirtschaft zu verwandeln.

Wir suchen ständig nach neuen Wegen, um Menschen für die unzähligen Vorteile der regenerativen Landwirtschaft zu interessieren. Anstatt nur einen Vortrag über das Thema zu halten, konzentrierten wir uns darauf, Fragen zu stellen, auf die wir dann gemeinsam die Antworten herausfanden. So diskutierten wir über die Funktion von Ökosystemen, natürliche Kreisläufe, Folgen bei der Unterbrechung dieser Kreisläufe und Ökosystemdienstleistungen, die uns mit sauberer Luft, sauberem Wasser und fruchtbaren Böden versorgen.

Es war interessant mitzuerleben, wie die Gruppe in einem animierten Frage-und-Antwort-Spiel letztendlich alle Antworten selbst lieferte – wir mussten nur fragen. Wir beendeten das Workshop mit einer Demonstration unserer praktischen Umsetzung der zuvor besprochenen Lösungen im Refugio.

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Estamos constantemente explorando nuevas formas de hacer que la gente se interese por las innumerables ventajas de la agricultura regenerativa. En lugar de simplemente dar una charla sobre la mecánica, nos enfocamos en hacer preguntas a las que luego descubrimos las respuestas juntos. De esta manera, discutimos los servicios de los ecosistemas, incluida la provisión de aire limpio, agua limpia y suelos fértiles, y las consecuencias de interrumpir los ciclos naturales.

Fue maravilloso presenciar cómo, en un juego animado de preguntas y respuestas, el propio grupo en última instancia proporcionaba todas las respuestas correctas; todo lo que teníamos que hacer era preguntar. Concluimos la sesión con un recorrido por el Refugio donde todos pudieron observar la implementación práctica de las soluciones que habíamos discutido anteriormente.

Jede lebende Zelle benötigt große Mengen an Phosphor, um zu gedeihen – von Phosphat-Brücken in ihrer DNA bis hin zu ATP in ihrem Energieproduktionssystem und vielem anderen. Im Gegensatz zu den ebenso essentiellen Elementen Stickstoff und Kohlenstoff, die reichlich in der Luft vorhanden sind, wird Phosphor dem Boden nur durch Verwitterung (Auflösung von steinigem Material) hinzugefügt. Dies ist ein sehr langsamer Prozess, und daher ist Phosphor oft eines der am meisten fehlenden Mineralien in Böden.

Um unsere Restaurierung zu beschleunigen, rieten uns Experten, in den ersten Jahren synthetische Phosphordünger zu verwenden. Der größte Teil des weltweiten Phosphors wird jedoch unter ökologisch und humanitär recht fragwürdigen Umständen aus Phosphatminen gewonnen. Hinzu kommt, dass synthetischer Phosphor besonders unter sumpfigen Bedingungen leicht „auswascht“ und auf seinem Weg Gewässer verseucht. Wir suchten also nach einer sozial- und umweltverträglichen sowie nachhaltigen Alternative und fanden nach einiger Recherche die mexikanische Sonnenblume.

Die mexikanische Sonnenblume (Tithonia diversifolia) baut mit Hilfe eines symbiotischen Pilzes (Arbuscular mycorrhizae) Phosphor aus der Tiefe des Bodens ab. Der Pilz lässt seine Filamente wachsen, indem er seine vorderste ‘Grab’-zelle nach getaner Arbeit immer in eine Körperzelle verwandelt, sodaß die Filamente immer länger werden. Wenn die Grabzelle auf ein Phosphormolekül auf der Oberfläche eines Gesteins trifft (die meisten Gesteine enthalten Phosphor), „explodiert“ es gewissermaßen und schlägt das Phosphorpartikel aus dem Gestein heraus. Dieses Partikel wandert dann zur Wurzel der Tithonia, die mit einem „Stück Zucker“ den Pilz bezahlt, das dieser wiederum zum Wachsen benötigt.

Die Tithonia wächst schnell und kann regelmäßig zurückgeschnitten werden. Und da alle Teile der Tithonia voller Phosphor sind, bringt das Schneiden und Liegenlassen des Materials, Phosphor in den Oberboden zurück. Darüber hinaus bietet die Aufrechterhaltung des pH-Gleichgewichts im Boden durch Kompost die perfekten Bedingungen für die Phosphoraufnahme in Pflanzen, und nach vier Jahren waren unsere Phosphorwerte weitgehend wieder normal.

On June 8th, we had the pleasure of organizing a workshop with the local environmental women’s group AGRICOP. Their goal: transforming a hectare of their land into a showpiece for regenerative agriculture.

We are constantly exploring new ways to get people interested about the countless upsides of regenerative agriculture. Rather than simply giving a lecture on the mechanics, we focussed on asking questions to which we then figured out the answers together. In this way, we discussed natural cycles, consequences when interrupting them and ecosystems services, including the provision of clean air, clean water and fertile soils.

It was wonderful to witness how, in an animated Q&A game, the group itself ultimately was providing all the right answers – all we had to do was to ask. We concluded the session with a tour through the Refugio where everyone could observe the practical implementation of the solutions we had discussed before.

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Wir freuen uns, berichten zu können, dass eine neue Tierart im Refugio einen neuen Lebensraum gefunden hat: die Maskenente (Nomonyx dominicus), eine zurückgezogene und selten gesehene Tauchente des tropischen Tieflandes. Sie sind nachtaktiv und schlafen tagsüber in der Vegetation am Ufer unserer Teiche. Sie genießen ihr neues Zuhause zwischen Wildteichen und Unterholz sichtlich und wir hoffen, dass sie im Refugio regelmäßige Brüter werden.

Nos complace anunciar que una nueva especie animal encontró un nuevo hábitat en el Refugio: el pato enmascarado (Nomonyx dominicus), un pato buceador solitario y raramente visto de las tierras bajas tropicales. Se alimentan de noche y durante el día se les puede ver durmiendo en el estanque nunca lejos de la orilla. Obviamente disfrutan de su nuevo hogar entre estanques de vida silvestre y maleza y esperamos que se conviertan en criadores regulares en el Refugio.

We are excited to announce that a new animal species found a new habitat in the Refugio: the masked duck (Nomonyx dominicus), a reclusive and rarely seen diving duck of the tropical lowlands. They feed at night and during the day one can see them sleeping on the pond never far from the shore. They obviously enjoy their new home in between wildlife ponds and underbrush and we hope they will become regular breeders in the Refugio.