This is our presentation at the 9th World Conference on Ecological Restoration.

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Los monocultivos son tierras agrícolas en las que solo se cultiva un tipo de planta. Durante poco más de medio siglo, han dominado cada vez más la agricultura industrial moderna debido a la promesa de una mayor eficiencia al reducir los costos de mantenimiento y cosecha. Eventualmente, la introducción de fertilizantes artificiales hizo posible el aislamiento casi total de especies de plantas individuales de sus ecosistemas naturales. Sin embargo, las drásticas consecuencias de estos monocultivos, ignorados o minimizados durante mucho tiempo, ahora comienzan a emerger con mayor claridad. Éstos son sólo algunos de ellos:

Agotamiento y erosión del suelo

A través de la competencia entre todas las mismas plantas, los monocultivos privan rápidamente al suelo de todos los nutrientes que esta especie de planta necesita para crecer. Eso requiere el uso de fertilizantes artificiales, que a su vez reducen los microorganismos del suelo esenciales para su fertilidad y capacidad de retención de agua: un círculo vicioso.

El suelo empobrecido entonces no solo es yermo, sino que también está irremediablemente expuesto a la erosión: literalmente perdemos el suelo bajo nuestros pies. Una estudia recente ha demostrado que el 91% de todos los suelos cultivados convencionalmente están actualmente empobrecidos y erosioados.

Susceptibilidad a la enfermedad

Además, los monocultivos son un festín de plagas y epidemias. Por lo tanto, la agricultura convencional utiliza pesticidas y herbicidas, ignorando una vez más sus devastadoras consecuencias: envenenamiento de cuerpos de agua, muerte de abejas y otros polinizadores, infertilidad en aves, etc. Además, los monocultivos siempre están amenazados con la erradicación completa por patógenos o insectos resistentes a los pesticidas. En Costa Rica, los monocultivos de banano han sufrido este destino antes.

Requisito de piso extremo

El requerimiento de tierra en la agricultura industrial es enorme y a menudo se cubre con la tala de bosques lluviosos antiguos. ¡Actualmente, el tamaño promedio de una cancha de fútbol se reduce cada seis segundos para el aceite de palma, la soya y el ganado! Como de costumbre, se ignoran las consecuencias.

Gastando agua

La agricultura convencional usa hasta el 75% del agua potable disponible en la tierra. A modo de comparación: la agricultura orgánica usa 10-15%, la agricultura regenerativa a menudo incluso menos.

Inestabilidad de precios

Por último, pero no menos importante, cultivar solo un cultivo expone al agricultor a caídas de precios imprevistas que pueden provocar pérdidas de rendimiento dolorosas. Si bien los agronegocios pueden usar productos financieros para protegerse contra este desafío, a menudo deja fuera del negocio a los pequeños agricultores y pone en peligro sus medios de subsistencia. El suicidio de más de 250.000 agricultores indios entre 1995 y 2012 es un ejemplo particularmente gráfico.

Nuestra producción de alimentos desde una perspectiva sistémica

¿Cómo encajan los monocultivos en el gran esquema de las cosas? Intentamos dar una respuesta visual a esta pregunta con la siguiente infografía. Eche un vistazo y haganos saber sus pensamientos.

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Junto a la pérdida de biodiversidad, la erosión es una de las consecuencias más graves de la agricultura convencional. El remedio de la naturaleza para la erosión son las plantas, a las que irónicamente llamamos ‘malas hierbas. Mantienen el suelo restante unido y extraen nutrientes de las profundidades del suelo donde otras plantas no pueden. Cuando mueren, estos nutrientes quedan disponibles para las plantas más exigentes. Gradualmente, se alcanza un equilibrio rico en especies que es autosuficiente.Sin embargo, la respuesta de la agricultura convencional es envenenar las ‘malas hierbas’ con herbicidas cada vez más potentes, poniendo en marcha el círculo vicioso descrito anteriormente.

Los jardines forestales son una parte central de la solución más grande

Como se puede ver en el gráfico anterior, los desafíos causados ​​por los monocultivos son sistémicos, es decir, no se pueden resolver individualmente. En Refugio desarrollamos soluciones que abordan estos desafíos en conjunto y proponemos huertos forestales rentables en lugar de monocultivos. Lea más sobre esto aquí.

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El patrocinio fiscal es una estructura fiscal que permite a las pequeñas organizaciones sin ánimo de lucro ofrecer a sus donantes las ventajas fiscales de las organizaciones benéficas registradas sin necesidad de obtener el estatus 501(c)(3). Esto permite a organizaciones como el Refugio Tinti centrarse plenamente en sus actividades sobre el terreno externalizando los gastos administrativos a su patrocinador fiscal. De este modo, podemos garantizar que el 95% de su donación se utilice realmente para el fin que usted elija, al tiempo que podemos asegurarnos de que sea deducible de impuestos, tal y como permite la ley. Puedes leer más sobre este modelo en el resumen del US National Council of Nonprofits aquí.

El Refugio Tinti está patrocinado fiscalmente como un proyecto de la organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) Empowerment WORKS. Empowerment WORKS lleva más de dos décadas apoyando a organizaciones sin ánimo de lucro sobre el terreno en su “búsqueda incesante de un futuro sostenible y justo para todos”. Si tienes alguna pregunta sobre este enfoque, no dude en ponerse en contacto con nosotros.

Estamos constantemente explorando nuevas formas de hacer que la gente se interese por las innumerables ventajas de la agricultura regenerativa. En lugar de simplemente dar una charla sobre la mecánica, nos enfocamos en hacer preguntas a las que luego descubrimos las respuestas juntos. De esta manera, discutimos los servicios de los ecosistemas, incluida la provisión de aire limpio, agua limpia y suelos fértiles, y las consecuencias de interrumpir los ciclos naturales.

Fue maravilloso presenciar cómo, en un juego animado de preguntas y respuestas, el propio grupo en última instancia proporcionaba todas las respuestas correctas; todo lo que teníamos que hacer era preguntar. Concluimos la sesión con un recorrido por el Refugio donde todos pudieron observar la implementación práctica de las soluciones que habíamos discutido anteriormente.

En el Refugio, nos esforzamos constantemente por conectar a investigadores y profesionales de diversos campos relacionados con la restauración de ecosistemas. Nos sentimos particularmente honrados de recibir a la Dra. Jenella Loye y al Dr. Scott Carroll, dos entomólogos y ecologistas evolutivos de la Universidad de California, Davis. 

Durante un recorrido por el Refugio, las conversaciones giraron en torno a los intereses superpuestos de los investigadores y Alexander. La Dra. Loye y el Dr. Carroll fueron pioneros en las pruebas científicas y el desarrollo de pesticidas, fertilizantes y enmiendas del suelo orgánicos, naturales y de baja toxicidad, por lo que la exitosa aplicación de métodos de permacultura en el Refugio encontró eco en ellos.

Estamos orgullosos de que nuestra propuesta para la diversificación de monocultivos de palma aceitera en bosques alimentarios haya sido de particular interés a nuestros huéspedes, sobre todo porque ellos mismos son propietarios de terrenos en el sur de Costa Rica. ¡Esperamos construir una relación productiva y mutuamente enriquecedora sobre esta base!

Nos complace anunciar que una nueva especie animal encontró un nuevo hábitat en el Refugio: el pato enmascarado (Nomonyx dominicus), un pato buceador solitario y raramente visto de las tierras bajas tropicales. Se alimentan de noche y durante el día se les puede ver durmiendo en el estanque nunca lejos de la orilla. Obviamente disfrutan de su nuevo hogar entre estanques de vida silvestre y maleza y esperamos que se conviertan en criadores regulares en el Refugio.

Tras una serie de conversaciones enriquecedoras entre Geoffrey Holland, de la Alianza del Milenio para la Humanidad y la Biosfera (MAHB) de la Universidad de Stanford, y Alexander, se ha publicado la entrevista “Refugio Tinti: Reflections of Nature’s Design”. Puedes leerlo aquí para obtener más información sobre el camino del Refugio desde la tierra baldía hasta el santuario, las opiniones de Alexander sobre los desafíos que plantea la agricultura industrial moderna y los posibles remedios inspirados en el ingenio de la naturaleza.

La MAHB se describe a sí mismo como “un lugar de encuentro para la sociedad civil global” y tiene como objetivo unir a “ciudadanos preocupados por las interconexiones entre las mayores amenazas para el bienestar humano”. Creemos en la importancia de este objetivo y estamos orgullosos de aparecer en este medio.

La palabra ‘permacultura’ fue acuñada en la década de 1970 por Bill Mollison y David Holmgren como un híbrido de ‘permanente’ y ‘agricultura’. ‘Permanencia’ aquí se refiere a la sostenibilidad, a la naturaleza cíclica de la agricultura en lugar de la dependencia de recursos finitos.

Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que esta permanencia no se podía lograr cuando se trataba de forma aislada. Solo puede surgir de la integración de la agricultura en un sistema interconectado de todos los elementos relacionados: energía, silvicultura, economía, hidrología, gestión de residuos, ganadería, arquitectura sostenible, etc. y, por último, pero no menos importante, desarrollo comunitario.

Un sistema permacultural se desarrolla centrándose en las relaciones entre sus elementos en lugar de solo en su rendimiento. Teniendo en cuenta la naturaleza cíclica de los sistemas naturales, la permacultura es un sistema sin desperdicio. Proporciona un modelo para el desarrollo de asentamientos humanos sostenibles en todos los niveles.

Los 12 principios de la permacultura

David Holmgren, cofundador de permacultura, describe 12 principios que deben guiar todo proyecto de permacultura:

Observe e interactúe

Al tomarnos el tiempo para relacionarnos con la naturaleza, podemos diseñar soluciones que se adapten a nuestra situación particular.

Capturar y almacenar energía

Al desarrollar sistemas que recolectan recursos cuando son abundantes, podemos usarlos en tiempos de necesidad.

Obtenga un rendimiento

Asegúrese de obtener recompensas realmente útiles como parte del trabajo que realiza.

Aplicar la autorregulación y aceptar comentarios

Debemos desalentar la actividad inapropiada para garantizar que los sistemas puedan seguir funcionando bien. Los comentarios negativos a menudo tardan en surgir.

Usar y valorar los recursos y servicios renovables

Hacer el mejor uso de la abundancia de la naturaleza para reducir nuestro comportamiento consumista y la dependencia de los recursos no renovables.

No producir desperdicios

Valorando y haciendo uso de todos los recursos que tenemos disponibles, nada se desperdicia.

Diseño de patrones a detalles

Al dar un paso atrás, podemos observar patrones en la naturaleza y la sociedad. Estos pueden formar la columna vertebral de nuestros diseños, y los detalles se completan a medida que avanzamos.

Integre en lugar de segregar

Al colocar las cosas correctas en el lugar correcto, se desarrollan relaciones entre esas cosas y trabajan juntas para apoyarse mutuamente.

Use soluciones pequeñas y lentas

Los sistemas pequeños y lentos son más fáciles de mantener que los grandes, hacen un mejor uso de los recursos locales y producen resultados más sostenibles.

Use y valore la diversidad

La diversidad reduce la vulnerabilidad a una variedad de amenazas y aprovecha la naturaleza única del entorno en el que reside.

Use los bordes y valore lo marginal

La interfaz entre las cosas es donde tienen lugar los eventos más interesantes. Estos son a menudo los elementos más valiosos, diversos y productivos del sistema.

Utilice y responda creativamente al cambio

Podemos tener un impacto positivo en el cambio inevitable observando cuidadosamente y luego interviniendo en el momento adecuado.

Emocionante noticia: por primera vez desde nuestra llegada hace 5 años, podemos anunciar el avistamiento de una madre con dos cachorros de la nutria neotropical de río, otra especie en peligro de extinción que encontró un nuevo hábitat en el Refugio e incluso produjo descendencia. Las nutrias de río han estado al borde de la extinción debido a la intensa caza por su piel desde 1950 hasta la década de 1970. Las amenazas actuales son la pérdida de hábitat a través de la caza ilegal, la minería, la contaminación del agua y la ganadería. Los intentos de cría en cautiverio resultaron en gran parte infructuosos.

Esta especie es un indicador ecológico importante porque prefieren hábitats acuáticos ecológicamente ricos y tienen un bajo potencial reproductivo. Estamos orgullosos y felices de que estas nutrias eligieran el Refugio como su nuevo hogar.

¡Mira el video a continuación para verlos jugar!

Los paisajes del sur de Costa Rica están salpicados de monocultivos, sobre todo de palma aceitera y pastos para el ganado. Los monocultivos son fáciles de mantener y parecen, a primera vista, económicamente eficientes. El problema radica en que los monocultivos funcionan diametralmente en contra de la circularidad de la naturaleza. Las consecuencias devastadoras son la pérdida de “ecoservicios” que proporcionan aire limpio, agua limpia, los suelos fértiles, un clima estable, la biodiversidad y muchas otras cosas esenciales para nuestra supervivencia. Estas pérdidas están a punto de plantear a la humanidad su mayor reto hasta la fecha.

Para hacer frente a este desafío, desarrollamos conceptos para convertir los monocultivos de aceite de palma en policultivos rentables y biodiversos. En estos diseños, pretendemos seguir las estructuras y los patrones a través de los cuales se sostienen los bosques cultivados de forma natural. Como resultado, tienen un impacto positivo no sólo en la comunidad sino también en el medio ambiente.

Ilustramos el plano de uno de nuestros conceptos en una breve animación.

Por supuesto, no hay dos parcelas iguales, por lo que este proyecto debe adaptarse a las circunstancias específicas.

Beneficios para la naturaleza

Si bien el contenido de nutrientes en el suelo en un diseño de este tipo se regenera constantemente, los jardines forestales tienen innumerables efectos positivos también sobre la superficie del suelo: las flores de los árboles de apoyo proporcionan alimento para las abejas y otros polinizadores. Estos, a su vez, aumentan el rendimiento de los cultivos y atraen pájaros que anidan en sus ramas y mantienen las plagas bajo control. El mantillo orgánico de los árboles podados regularmente protege el suelo de la desecación y la erosión, mientras libera lentamente los nutrientes para los cultivos. Además, la resistencia de la plantación contra todo tipo de enfermedades se incrementa significativamente a través de la amplia gama de especies de plantas.

Beneficios para la economía

Los jardines forestales pueden ser rentables. Comparamos los ingresos y las ganancias promedio de un monocultivo y nuestro diseño de jardín forestal, con base en estimaciones de los precios efectivamente pagados por los intermediarios en Costa Rica, y descubrimos que los jardines forestales pueden ser incluso más rentables que los monocultivos. Nos complace compartir este desglose a pedido.

Además, la mayoría de los productos también se pueden procesar en productos de valor agregado que pueden aumentar significativamente los ingresos.

Beneficios para la sociedad

Los jardines forestales bien diseñados también abordan algunos de los problemas socioeconómicos más apremiantes en las zonas rurales:

El alto desempleo se contrarresta con una mayor demanda de mano de obra y, como efecto secundario agradable, trabajar en un jardín forestal también es mucho más agradable que en un monocultivo, un hecho que nuestros compañeros de trabajo en el Refugio pueden confirmar.

Estos huertos pueden involucrar a la población local incluso en el proceso de producción de árboles y plantas: sobre todo, el cultivo de los robustos árboles fijadores de nitrógeno y los girasoles mexicanos (boton de oro) puede subcontratarse a todos los propietarios de un huerto, creando fuentes adicionales de ingresos.

Y por último, pero no menos importante: el seguimiento con la producción de productos de valor agregado abre nuevos mercados laborales, lo que lleva a la división del trabajo y a las cooperativas que, a su vez, promueven la cohesión comunitaria.

Ayúdanos a dar los siguientes pasos

¡Estamos agradecidos por su apoyo! Puede hacer una donación a este proyecto a través del siguiente enlace. Si tiene alguna pregunta, póngase en contacto con nosotros, por favor.

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