This is our presentation at the 9th World Conference on Ecological Restoration.

The practice of growing only one crop on a piece of land has come to dominate modern industrial agriculture. Monocultures promise efficiency by lowering maintenance and harvesting costs, and the introduction of artificial fertilizer finally made the isolation of individual plants from their natural ecosystems possible. Over the last decades, if not centuries, this view has made the global food system increasingly reliant on food production in monocultures. This has led to a predicament: the challenges caused by monocultures have long been overlooked or downplayed and their drastic consequences are now beginning to surface. Read on to learn about some of the most important ones.

Nutrient depletion

First, monocultures quickly deplete the soil from nutrients the plant needs to grow. This is the main reason why artificial fertilizers become necessary: crops would not be able to grow naturally otherwise. However, these agrochemicals further deplete the soil by killing off microorganisms essential for its fertility and water-holding capacity. The impoverished soil then is not only less and less fertile, but also helplessly exposed to erosion – we literally lose the ground under our feet. A recent study has shown that 91% of all conventionally cultivated soils are thinning currently.

Susceptibility for diseases

Second, monocultures are a feast for diseases and plagues. Conventional agriculture therefore uses pesticides and herbicides, once again ignoring their devastating consequences: poisoning waterbodies, killing bees and other pollinators, causing sterility in birds etc. In addition, monocultures are always at risk of being completely eradicated by new pesticide-resistant pathogens or insects. In Costa Rica, banana monocultures have suffered this fate before.

Land use

Third, the need for land in industrial agriculture is enormous. This need is often met by the deforestation of old-growth rainforests. Currently, the average size of a soccer field is being cut down every six seconds! As usual, consequences are being ignored.

Price instability

Last but not least, growing only one crop exposes the farmer to unforeseen price drops which can cause painful losses in earnings. While farmers in more developed countries can hedge against this challenge with financial products, it frequently drives more rural farmers out of business, endangering their livelihoods.

The systemic view of our food system

How do monocultures fit into the grand scheme of things? We attempted to give a visual answer to this question with the infographic below:

Beside the loss of biodiversity, erosion is one of the most striking consequences of the practices of conventional agriculture. Nature’s remedy are plants that we ironically call weeds. These can grow where other plants can’t: they draw nutrients from the depth of the soil to the surface and as they die, they make them available to more delicate plants. The answer of conventional agriculture, however, is to poison them with ever stronger herbicides, setting off the vicious cycle illustrated above.

Forest gardens are a central part of the larger solution

These challenges are systemic – they cannot be solved individually. At the Refugio, we develop solutions which together address these interlinked challenges. To tackle food production, we propose forest gardens.

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Monokulturen sind landwirtschaftliche Flächen, auf denen nur eine Pflanzenart angebaut wird.

Seit etwas mehr als einem halben Jahrhundert dominieren sie zunehmend die moderne industrielle Landwirtschaft, weil sie durch Senkung der Wartungs- und Erntekosten höhere Effizienz versprechen. Die Einführung von Kunstdünger ermöglichte schließlich die nahezu totale Isolierung einzelner Pflanzenarten von ihren natürlichen Ökosystemen. Die drastischen Folgen dieser Monokulturen allerdings, lange Zeit ignoriert oder verharmlost, beginnen sich nun aber deutlicher und deutlicher abzuzeichnen. Hier nur einige davon:

Verarmung der Böden und Erosion

Durch Wettbewerb lauter gleicher Pflanzen entziehen Monokulturen dem Boden schnell alle Nährstoffe, die diese eine Pflanzenart zum Wachsen benötigt. Das erfordert den Einsatz von Kunstdünger, der wiederum die Bodenmikroorganismen reduziert, die für seine Fruchtbarkeit und Wasserspeicherfähigkeit unerlässlich sind – ein Teufelskreis.

Der verarmte Boden ist dann nicht nur unfruchtbar, sondern auch hilflos der Erosion ausgesetzt – wir verlieren buchstäblich den Boden unter den Füßen. Eine aktuelle Studie hat gezeigt, dass derzeit 91 % aller konventionell bewirtschafteten Böden verarmen.

Anfälligkeit für Krankheiten

Weiters sind Monokulturen ein Fest für Plagen und Seuchen. Die konventionelle Landwirtschaft setzt daher Pestizide und Herbizide ein und ignoriert einmal mehr deren verheerende Folgen: Vergiftung von Gewässern, Tötung von Bienen und anderen Bestäubern, Unfruchtbarkeit bei Vögeln usw. Außerdem sind Monokulturen immer von der vollständigen Ausrottung durch pestizid-resistente Krankheitserreger oder Insekten bedroht. In Costa Rica haben Bananen-Monokulturen dieses Schicksal schon einmal erlitten.

Extremer Bodenbedarf

Der Flächenbedarf in der industriellen Landwirtschaft ist enorm und wird oft durch die Abholzung von alten Regenwäldern gedeckt. Derzeit wird alle sechs Sekunden die durchschnittliche Größe eines Fußballfeldes für Palmöl, Soya und Rinderzucht abgeholzt! Wie üblich werden Konsequenzen ignoriert.

Wasserverschwendung

Die konventionelle Landwirtschaft verbraucht bis zu 75% des verfügbaren Trinkwassers der Erde (zum Vergleich: Biolandwirtschaft verbraucht 10-15%, regenerative Landwirtschaft oft noch weniger).

Preisinstabilität

Nicht zuletzt setzt der Anbau nur einer Nutzpflanze den Landwirt unvorhergesehenen Preisrückgängen aus, die zu schmerzhaften Ertragseinbußen führen können. Während sich Agrokonzerne mit Finanzprodukten gegen diese Herausforderung absichern können, treibt dies kleinere Landwirte oft aus dem Geschäft und gefährdet ihre Existenzgrundlage. Der Selbstmord von über 250.000 indischen Bauern zwischen 1995 und 2012 ist ein besonders drastisches Beispiel dafür.

Unsere Nahrungsmittelproduktion aus systemischer Sicht

Wie passen Monokulturen nun in das große Schema der Nahrungsmittelproduktion? Mit der folgenden Grafik haben wir versucht, eine Antwort auf diese Frage zu geben.

Erosion ist neben dem Verlust der Biodiversität eine der gravierendsten Folgen der konventionellen Landwirtschaft. Das Heilmittel der Natur gegen Erosion sind Pflanzen, die wir ironischerweise „Unkraut“ nennen. Sie halten die verbleibende Erde zusammen und ziehen Nährstoffe aus der Tiefe des Bodens, wo andere Pflanzen dies nicht können. Wenn sie sterben, werden diese Nährstoffe für die anspruchsvollsten Pflanzen verfügbar. Allmählich stellt sich ein artenreiches Gleichgewicht ein, das sich selbst versorgt. Die konventionelle Landwirtschaft reagiert jedoch darauf, das „Unkraut“ mit immer stärkeren Herbiziden zu vergiften, wodurch der oben beschriebene Teufelskreis noch verstärkt wird.

Waldgärten sind ein zentraler Bestandteil der größeren Lösung

Wie in der obigen Grafik zu sehen ist, sind die Herausforderungen durch Monokulturen systembedingt, das heißt, sie können nicht individuell gelöst werden. Im Refugio entwickeln wir Lösungen, die diese Herausforderungen gemeinsam angehen und schlagen profitable profitable Waldgärten statt Monokulturen vor.

Los monocultivos son tierras agrícolas en las que solo se cultiva un tipo de planta. Durante poco más de medio siglo, han dominado cada vez más la agricultura industrial moderna debido a la promesa de una mayor eficiencia al reducir los costos de mantenimiento y cosecha. Eventualmente, la introducción de fertilizantes artificiales hizo posible el aislamiento casi total de especies de plantas individuales de sus ecosistemas naturales. Sin embargo, las drásticas consecuencias de estos monocultivos, ignorados o minimizados durante mucho tiempo, ahora comienzan a emerger con mayor claridad. Éstos son sólo algunos de ellos:

Agotamiento y erosión del suelo

A través de la competencia entre todas las mismas plantas, los monocultivos privan rápidamente al suelo de todos los nutrientes que esta especie de planta necesita para crecer. Eso requiere el uso de fertilizantes artificiales, que a su vez reducen los microorganismos del suelo esenciales para su fertilidad y capacidad de retención de agua: un círculo vicioso.

El suelo empobrecido entonces no solo es yermo, sino que también está irremediablemente expuesto a la erosión: literalmente perdemos el suelo bajo nuestros pies. Una estudia recente ha demostrado que el 91% de todos los suelos cultivados convencionalmente están actualmente empobrecidos y erosioados.

Susceptibilidad a la enfermedad

Además, los monocultivos son un festín de plagas y epidemias. Por lo tanto, la agricultura convencional utiliza pesticidas y herbicidas, ignorando una vez más sus devastadoras consecuencias: envenenamiento de cuerpos de agua, muerte de abejas y otros polinizadores, infertilidad en aves, etc. Además, los monocultivos siempre están amenazados con la erradicación completa por patógenos o insectos resistentes a los pesticidas. En Costa Rica, los monocultivos de banano han sufrido este destino antes.

Requisito de piso extremo

El requerimiento de tierra en la agricultura industrial es enorme y a menudo se cubre con la tala de bosques lluviosos antiguos. ¡Actualmente, el tamaño promedio de una cancha de fútbol se reduce cada seis segundos para el aceite de palma, la soya y el ganado! Como de costumbre, se ignoran las consecuencias.

Gastando agua

La agricultura convencional usa hasta el 75% del agua potable disponible en la tierra. A modo de comparación: la agricultura orgánica usa 10-15%, la agricultura regenerativa a menudo incluso menos.

Inestabilidad de precios

Por último, pero no menos importante, cultivar solo un cultivo expone al agricultor a caídas de precios imprevistas que pueden provocar pérdidas de rendimiento dolorosas. Si bien los agronegocios pueden usar productos financieros para protegerse contra este desafío, a menudo deja fuera del negocio a los pequeños agricultores y pone en peligro sus medios de subsistencia. El suicidio de más de 250.000 agricultores indios entre 1995 y 2012 es un ejemplo particularmente gráfico.

Nuestra producción de alimentos desde una perspectiva sistémica

¿Cómo encajan los monocultivos en el gran esquema de las cosas? Intentamos dar una respuesta visual a esta pregunta con la siguiente infografía. Eche un vistazo y haganos saber sus pensamientos.

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Junto a la pérdida de biodiversidad, la erosión es una de las consecuencias más graves de la agricultura convencional. El remedio de la naturaleza para la erosión son las plantas, a las que irónicamente llamamos ‘malas hierbas. Mantienen el suelo restante unido y extraen nutrientes de las profundidades del suelo donde otras plantas no pueden. Cuando mueren, estos nutrientes quedan disponibles para las plantas más exigentes. Gradualmente, se alcanza un equilibrio rico en especies que es autosuficiente.Sin embargo, la respuesta de la agricultura convencional es envenenar las ‘malas hierbas’ con herbicidas cada vez más potentes, poniendo en marcha el círculo vicioso descrito anteriormente.

Los jardines forestales son una parte central de la solución más grande

Como se puede ver en el gráfico anterior, los desafíos causados ​​por los monocultivos son sistémicos, es decir, no se pueden resolver individualmente. En Refugio desarrollamos soluciones que abordan estos desafíos en conjunto y proponemos huertos forestales rentables en lugar de monocultivos. Lea más sobre esto aquí.

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Jede lebende Zelle benötigt große Mengen an Phosphor, um zu gedeihen – von Phosphat-Brücken in ihrer DNA bis hin zu ATP in ihrem Energieproduktionssystem und vielem anderen. Im Gegensatz zu den ebenso essentiellen Elementen Stickstoff und Kohlenstoff, die reichlich in der Luft vorhanden sind, wird Phosphor dem Boden nur durch Verwitterung (Auflösung von steinigem Material) hinzugefügt. Dies ist ein sehr langsamer Prozess, und daher ist Phosphor oft eines der am meisten fehlenden Mineralien in Böden.

Um unsere Restaurierung zu beschleunigen, rieten uns Experten, in den ersten Jahren synthetische Phosphordünger zu verwenden. Der größte Teil des weltweiten Phosphors wird jedoch unter ökologisch und humanitär recht fragwürdigen Umständen aus Phosphatminen gewonnen. Hinzu kommt, dass synthetischer Phosphor besonders unter sumpfigen Bedingungen leicht „auswascht“ und auf seinem Weg Gewässer verseucht. Wir suchten also nach einer sozial- und umweltverträglichen sowie nachhaltigen Alternative und fanden nach einiger Recherche die mexikanische Sonnenblume.

Die mexikanische Sonnenblume (Tithonia diversifolia) baut mit Hilfe eines symbiotischen Pilzes (Arbuscular mycorrhizae) Phosphor aus der Tiefe des Bodens ab. Der Pilz lässt seine Filamente wachsen, indem er seine vorderste ‘Grab’-zelle nach getaner Arbeit immer in eine Körperzelle verwandelt, sodaß die Filamente immer länger werden. Wenn die Grabzelle auf ein Phosphormolekül auf der Oberfläche eines Gesteins trifft (die meisten Gesteine enthalten Phosphor), „explodiert“ es gewissermaßen und schlägt das Phosphorpartikel aus dem Gestein heraus. Dieses Partikel wandert dann zur Wurzel der Tithonia, die mit einem „Stück Zucker“ den Pilz bezahlt, das dieser wiederum zum Wachsen benötigt.

Die Tithonia wächst schnell und kann regelmäßig zurückgeschnitten werden. Und da alle Teile der Tithonia voller Phosphor sind, bringt das Schneiden und Liegenlassen des Materials, Phosphor in den Oberboden zurück. Darüber hinaus bietet die Aufrechterhaltung des pH-Gleichgewichts im Boden durch Kompost die perfekten Bedingungen für die Phosphoraufnahme in Pflanzen, und nach vier Jahren waren unsere Phosphorwerte weitgehend wieder normal.

The word ‘permaculture’ was coined in the 1970s by Bill Mollison and David Holmgren as a hybrid from ‘permanent’ and ‘agriculture’. ‘Permanence’ here refers to sustainability, to the cyclic nature of agriculture rather than the dependence on finite resources imported from outside.

They soon realized though that this permanence was not achievable when dealing with it in isolation. It can only arise from integrating agriculture into an interconnected system of all related elements: energy, forestry, economy, hydrology, waste management, animal husbandry, sustainable architecture etc. and, last but not least, community development.

A permacultural system develops from focussing on the relationships between its elements rather than only on their yield. By taking the cyclic nature of natural systems into consideration, permaculture is a no-waste system. It provides a blueprint for the development of sustainable human settlements on every level.

The 12 principles of permaculture

David Holmgren, the co-founder of permaculture, describes 12 principles which should guide every permacultural project:

Observe and Interact 
By taking the time to engage with nature we can design solutions that suit our particular situation.

Catch and Store Energy 
By developing systems that collect resources when they are abundant, we can use them in times of need.

Obtain a yield 
Ensure that you are getting truly useful rewards as part of the working you are doing.

Apply Self-Regulation and Accept Feedback 
We need to discourage inappropriate activity to ensure that systems can continue to function well. Negative feedback is often slow to emerge.

Use and Value Renewable Resources and Services
Make the best use of nature’s abundance to reduce our consumptive behavior and dependence on non-renewable resources.

Produce No Waste
By valuing and making use of all the resources that are available to us, nothing goes to waste.

Design From Patterns to Details 
By stepping back, we can observe patterns in nature and society. These can form the backbone of our designs, with the details filled in as we go.

Integrate Rather Than Segregate
By putting the right things in the right place, relationships develop between those things, and they work together to support each other.

Use Small and Slow Solutions 
Small and slow systems are easier to maintain than big ones, making better use of local resources and produce more sustainable outcomes.

Use and Value Diversity 
Diversity reduces vulnerability to a variety of threats and takes advantage of the unique nature of the environment in which it resides.

Use Edges and Value the Marginal 
The interface between things is where the most interesting events take place. These are often the most valuable, diverse and productive elements in the system.

Creatively Use and Respond to Change
We can have a positive impact on inevitable change by carefully observing and then intervening at the right time.

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La palabra ‘permacultura’ fue acuñada en la década de 1970 por Bill Mollison y David Holmgren como un híbrido de ‘permanente’ y ‘agricultura’. ‘Permanencia’ aquí se refiere a la sostenibilidad, a la naturaleza cíclica de la agricultura en lugar de la dependencia de recursos finitos.

Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que esta permanencia no se podía lograr cuando se trataba de forma aislada. Solo puede surgir de la integración de la agricultura en un sistema interconectado de todos los elementos relacionados: energía, silvicultura, economía, hidrología, gestión de residuos, ganadería, arquitectura sostenible, etc. y, por último, pero no menos importante, desarrollo comunitario.

Un sistema permacultural se desarrolla centrándose en las relaciones entre sus elementos en lugar de solo en su rendimiento. Teniendo en cuenta la naturaleza cíclica de los sistemas naturales, la permacultura es un sistema sin desperdicio. Proporciona un modelo para el desarrollo de asentamientos humanos sostenibles en todos los niveles.

Los 12 principios de la permacultura

David Holmgren, cofundador de permacultura, describe 12 principios que deben guiar todo proyecto de permacultura:

Observe e interactúe

Al tomarnos el tiempo para relacionarnos con la naturaleza, podemos diseñar soluciones que se adapten a nuestra situación particular.

Capturar y almacenar energía

Al desarrollar sistemas que recolectan recursos cuando son abundantes, podemos usarlos en tiempos de necesidad.

Obtenga un rendimiento

Asegúrese de obtener recompensas realmente útiles como parte del trabajo que realiza.

Aplicar la autorregulación y aceptar comentarios

Debemos desalentar la actividad inapropiada para garantizar que los sistemas puedan seguir funcionando bien. Los comentarios negativos a menudo tardan en surgir.

Usar y valorar los recursos y servicios renovables

Hacer el mejor uso de la abundancia de la naturaleza para reducir nuestro comportamiento consumista y la dependencia de los recursos no renovables.

No producir desperdicios

Valorando y haciendo uso de todos los recursos que tenemos disponibles, nada se desperdicia.

Diseño de patrones a detalles

Al dar un paso atrás, podemos observar patrones en la naturaleza y la sociedad. Estos pueden formar la columna vertebral de nuestros diseños, y los detalles se completan a medida que avanzamos.

Integre en lugar de segregar

Al colocar las cosas correctas en el lugar correcto, se desarrollan relaciones entre esas cosas y trabajan juntas para apoyarse mutuamente.

Use soluciones pequeñas y lentas

Los sistemas pequeños y lentos son más fáciles de mantener que los grandes, hacen un mejor uso de los recursos locales y producen resultados más sostenibles.

Use y valore la diversidad

La diversidad reduce la vulnerabilidad a una variedad de amenazas y aprovecha la naturaleza única del entorno en el que reside.

Use los bordes y valore lo marginal

La interfaz entre las cosas es donde tienen lugar los eventos más interesantes. Estos son a menudo los elementos más valiosos, diversos y productivos del sistema.

Utilice y responda creativamente al cambio

Podemos tener un impacto positivo en el cambio inevitable observando cuidadosamente y luego interviniendo en el momento adecuado.

Das Wort „Permakultur“ wurde in den 1970er Jahren von Bill Mollison und David Holmgren als Hybrid aus dem Englischen „permanent“ und „agriculture“ geprägt. Sie stellten jedoch bald fest, dass diese Dauerhaftigkeit nicht isoliert erreichbar war, sondern nur aus der Integration aller beteiligten Elemente entstehen kann: Landwirtschaft, Energie, Forstwirtschaft, Ökonomie, Hydrologie, Abfallwirtschaft, Tierhaltung, nachhaltige Architektur etc. und nicht zuletzt soziale Entwicklung. Ein permakulturelles System entwickelt sich also durch Fokus auf die Beziehungen zwischen den Elementen, und Ertragssteigerung wird durch die Maximierung dieser Beziehungen erzielt.

Durch die Berücksichtigung der zyklischen Natur ökologischer Systeme ist Permakultur ein abfallfreies System und bietet dadurch ein Beispiel für die Entwicklung nachhaltiger menschlicher Siedlungen auf allen Ebenen.

Die 12 Prinzipien der Permakultur

David Holmgren, der Mitbegründer der Permakultur, beschreibt 12 Prinzipien, die jedes Permakulturprojekt leiten sollten:

Beobachten und interagieren
Indem wir uns die Zeit nehmen, uns mit der Natur auseinanderzusetzen, können wir Lösungen entwickeln, die zu unserer besonderen Situation passen.

Energie einfangen und speichern
Indem wir Systeme entwickeln, die Ressourcen sammeln, wenn sie reichlich vorhanden sind, können wir sie in Zeiten der Not nutzen.

Eine Rendite erzielen
Sicherstellen, daß geleistete Arbeit adäquates Einkommen schafft.

Selbstregulierung anwenden und Feedback akzeptieren
Unangemessene Aktivitäten unterlassen, um sicherzustellen, dass die Systeme weiterhin gut funktionieren. Negatives Feedback entsteht oft nur langsam.

Erneuerbare Ressourcen und Dienstleistungen verwenden und schätzen
Nutzen Sie den Reichtum der Natur optimal, um unser Konsumverhalten und unsere Abhängigkeit von nicht erneuerbaren Ressourcen zu reduzieren.

Keinen Abfall produzieren
Alle uns zur Verfügung stehenden Ressourcen wertschätzen und nutzen.

Design von Mustern zu Details
Indem wir zurücktreten, können wir Muster in Natur und Gesellschaft beobachten. Diese können das Rückgrat unserer Designs bilden, wobei die Details im Laufe der Zeit ausgefüllt werden.

Integrieren statt trennen
Indem die richtigen Dinge am richtigen Ort platziert werden, entwickeln sich Beziehungen zwischen diesen Dingen, und sie arbeiten zusammen, um sich gegenseitig zu unterstützen.

Kleine und langsame Lösungen
Kleine und langsame Systeme sind einfacher zu warten als große, nutzen lokale Ressourcen besser und erzielen nachhaltigere Ergebnisse.

Vielfalt nutzen und schätzen
Vielfalt reduziert die Anfälligkeit für eine Vielzahl von Bedrohungen und nutzt die einzigartige Natur der Umgebung, in der sie sich befindet.

Übergänge verwenden und das Marginale beachten
An der Schnittstelle zwischen den Dingen finden die interessantesten Ereignisse statt. Dies sind oft die wertvollsten, vielfältigsten und produktivsten Elemente im System.

Auf Wandel reagieren und kreativ nutzen
Wir können den unvermeidlichen Wandel positiv beeinflussen, indem wir sorgfältig beobachten und dann zum richtigen Zeitpunkt eingreifen.

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Im Jahr 2016 kam ich nach Costa Rica auf der Suche nach einem Stück Land, dessen ökologisches Gleichgewicht durch menschliche Aktivitäten zerstört wurde. Mein Ziel war es, herauszufinden, was es erfordert und wie lange es dauern mag, das ökologische Gleichgewicht auf so einem Grundstück wiederherzustellen, die Artenvielfalt zu optimieren und, nicht zuletzt, was wohl unsere Verantwortung in der Aufrechterhaltung des Ökosystems und der Artenvielfalt ist.

Ich fand dieses Grundstück im Südwesten des Landes: ein unproduktiver Sumpf, kontaminiert von jahrzehntelangem industriellen Reisanbau und weiter zerstampft durch Rinderherden. Die Mineralien- und Nährstoffwerte waren weit unter dem Minimum und die Erosion alarmierend. Genau das, was ich suchte!

Das erste Jahr widmeten meine Mitarbeiter und ich ausschließlich dem Beobachten, Analysieren und Planen. In der Trockenzeit, während des niedrigsten Grundwasserstandes, markierten wir alle Stellen, wo das Grundwasser immer noch an die Oberfläche reichte, um uns von der Natur leiten zu lassen, wo wir die zukünftigen Wildteiche anlegen würden.

Dann entwickelten wir einen umfassenden Plan, in dem die Strategie der Natur, in Kreisläufen zu arbeiten und diese zu ihrem gegenseitigen Vorteil zu vernetzen, eine zentrale Rolle einnahm. Um dieses Netzwerk entstehen zu lassen, hielten wir uns an die permakulturelle Regel, dass jedes Element mindestens zwei Funktionen und jede Funktion mindestens eine Absicherung haben muss.

Wir begannen also mit einer Reihe von Wildteichen und häuften die ausgehobene Erde zwischen den Teichen auf, gerade hoch und trocken genug, um eine Vielfalt von Sumpfbäumen pflanzen zu können. Dadurch konnten wir wiederbewalden, ohne das Land entwässern zu müssen, und gleichzeitig die Artenvielfalt wesentlich erhöhen. Einen Teil des Sumpfes ließen wir unberührt, um zu beobachten, wie sich die Natur dort selbst regeneriert.

Der nächste Schritt war die Wiederherstellung der Bodenfruchtbarkeit, für die wir mehrere miteinander verbundene Strategien anwandten: Mikroorganismen, die mexikanische Sonnenblume (Tithonia diversifolia), stickstoffbindende „Pioniere“ und, nicht zuletzt, Unkräuter.

Bodenmikroorganismen sind die „Köche“ für die Pflanzen: Sie verwandeln organisches Material in anorganisches, das von der Pflanze aufgenommen werden kann. Je mehr Mikroorganismen also ein Boden enthält, desto reicher ist er. Wir züchten Mikroorganismen durch sogenannten Heißkompost, wir vermehren sie mit Komposttee und geben ihnen schließlich Schutz und Lebensraum durch Biokohle.

Die mexikanische Sonnenblume bindet nicht nur Stickstoff, sondern assimiliert mit Hilfe eines Pilzes (Arbuscular mycorrhizae) auch Phosphor vom Muttergestein aus der Tiefe des Bodens. Regelmäßig zurückgeschnitten und als Mulch auf dem Boden belassen, schützt dies den Boden vor Austrocknung und Erosion, und liefert ihm kontinuierlich Nährstoffe und Mineralien. Wir haben Tausende von diesen Sonnenblumen gepflanzt. Die Wiederaufforstung selbst durchsetzten wir mit einer grossen Vielfalt und Anzahl stickstofffixierender „Pionierbäume“, die den Boden für die langsamer wachsenden und anspruchsvolleren Bäume vorbereiten.

Und schließlich setzen wir sogenanntes „Unkraut“ als Helfer ein: Unkraut wachst dort, wo die anspruchsvolleren Pflanzen noch nicht wachsen können und ziehen genau die Nährstoffe in ihre Stängel und Blätter, für die die anderen Pflanzen zu schwach sind. Wie bei der mexikanischen Sonnenblume, regelmäßig zurückgeschnitten und als Mulch liegen gelassen, regenerieren sie den Boden und bereiten ihn schließlich für die delikateren Waldbäume und Nutzpflanzen vor. Sobald sich die Baumkronen schließen, hat das „Unkraut“ seine Arbeit getan und wird ausschattiert.

Die Kombination all dieser Strategien führte auf unseren Flächen zu einer Ausfallrate von nicht mehr als als 3%, während Ausfallraten von 10% bis 15% in dieser Gegend nicht ungewöhnlich sind. Der seltene Kahnschnabel brütet hier bereits die vierte Saison, eine Familie von Flussottern lebt bei uns und sogar der große Grison (das seltenste Säugetier Costa Ricas) wird immer häufiger auf unserem Land gesichtet, während unsere Kamerafallen auch Spitzenprädatoren wie Ozelot, Puma und Jaguarundi zeigen – deutliche Hinweise auf die Erholung unserer Ökosysteme.

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In 2016, I came to Costa Rica in search of a land challenged by the methods of human activity. My goal was to restore it and create as many habitats for animals as possible while producing enough food for ourselves to become largely self-sufficient.

I found this land in the South-West of the country: an unproductive swamp, toxic from decades of industrial rice cultivation. When rice would not grow anymore, it was compacted by cattle herds. Apart from these challenges, phosphorus levels were concerningly low and erosion was rampant. A perfect starting point.

The first year was exclusively dedicated to observation, analysis and planning. I observed the sun, the wind, rainfall and micro climates throughout the year, analysed the soil and water on many different spots, and drew maps with geodesic lines. In the dry season, when the groundwater was low, my co-workers and I walked the swamp with bamboo sticks and placed them wherever the groundwater reached the surface, asking nature for guidance on where to dig the wildlife ponds.

We then went on to develop a comprehensive plan, keeping in mind that nature’s strategy is working in cycles and that these cycles must be interconnected into a network of mutual benefit. In permaculture this is achieved by binding each element into a regenerative cycle, assigning at least two functions to every element and provide at least one backup for each.

We started with digging a series of wildlife ponds. The excavated earth was piled up in between those ponds resulting in areas just high and dry enough for a variety of swamp trees. This way we were able to reforest without draining the land. In addition, these ponds now provide habitats for a large variety of animals that had not been here before, such as the boat-billed heron, green ibis, kingfishers and many other birds, as well as amphibians, reptiles, fish and many more.

Next we focussed on the restoration of the soil with several interconnected strategies: microorganisms, the Mexican sunflower (Tithonia diversifolia), nitrogen-fixing ‘pioneers’ and weeds.

The microorganisms are the ‘cooks’ for the plants, transforming organic material into plant-available foods. Thus, the more microorganisms a soil contains, the richer it is. We breed them through hot compost, multiply them with compost tea and protect them with biochar.

Apart from microorganisms, we planted thousands of Mexican sunflowers, a fast-growing shrub that not only fixes nitrogen from the air but also draws phosphorus from rocks in the depth of the soil. In addition, we intersperse the reforestation with a large variety and number of short-lived nitrogen-fixing ‘pioneers’, that prepare the soil for the more slowly growing and delicate trees.

And finally, we make use of the so called ‘weeds’. Weeds grow where other plants can’t and draw exactly those nutrients into their stems and leaves that the other plants can’t access. By regularly ‘chopping and dropping’ them they restore the soil and prepare it for the more demanding trees. Once the canopy closes the ‘weeds’ will have done their job and are shaded out.

The combination of all these strategies led to a minimum loss of young trees, not more than 3% on our land, whereas 10% to 15% are not rare in this area. Animals are returning by the scores. The rare boatbilled heron is breeding here already for the fourth season, a whole family of river otters and even the greater grison (the rarest mammal in Costa Rica) are more and more frequent sightings on our land. Also our camera traps show a steadily increasing number of wildlife: at the last check, we found beside many other animals ozelot, puma and jaguarundi – clear signs that our habitats are recovering.

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En 2016 vine a Costa Rica en busca de una tierra degradada por los métodos de la actividad humana. El objetivo era restaurar el ecosistema mientras producíamos suficientes alimentos para que nosotros mismos pudiéramos ser en gran medida autosuficientes. Encontré esta tierra en el suroeste del país, un pantano improductivo, tóxico por décadas de cultivo industrial de arroz, y cuando el arroz ya no crecía, fue compactado por los rebaños de ganado. Los expertos estaban convencidos de que la restauración del suelo llevaría un mínimo de siete años, si no más. Entre otros desafíos, los niveles de fósforo eran preocupantemente bajos y la erosión era rampante. Sin embargo, para mí un punto de partida perfecto.

Dedicamos el primer año exclusivamente a la observación y el análisis. Observamos el sol, el viento, las lluvias, los microclimas durante todo el año, analizamos el suelo y el agua en muchos puntos diferentes y dibujamos mapas con líneas geodésicas. En verano, cuando el agua subterránea estaba baja, caminábamos por el pantano y poníamos palos de bambú donde nos hundiríamos en medio metro o más, para dejar que la naturaleza nos guiara a dónde cavar los estanques de vida silvestre.

Luego pasamos a desarrollar un plan integral, teniendo en cuenta que la estrategia de la naturaleza funciona en ciclos y consiste en una red de muchos elementos interconectados simultáneamente. En permacultura tenemos una regla general de que cada elemento debe tener al menos dos funciones y cada función debe tener al menos una copia de seguridad, un buen comienzo para crear un sistema cuyos elementos interrelacionados finalmente se conviertan en un sistema que, en su conjunto, es más que son partes.

Comenzamos con la excavación de una serie de estanques de vida silvestre. La tierra excavada la amontonamos entre esos estanques, lo que resultó en áreas que se volvieron lo suficientemente altas y secas para que floreciera una variedad de árboles de pantano, lo que contribuyó a la reforestación del corredor biológico AMISTOSA. Además, estos estanques ahora proporcionan hábitats para una gran variedad de animales que antes no habían podido vivir aquí, como el chacuaco, el ibis verde y muchas otras aves, tortugas, una variedad de peces y muchos otros.

El siguiente paso fue la restauración del suelo para lo que aplicamos varias estrategias interconectadas: microorganismos, el botón de oro (Tithonia diversifolia), ‘pioneros’ fijadores de nitrógeno y malezas.

Los microorganismos son los ‘cocineros’ de las plantas. Transforman el material orgánico en alimentos disponibles para las plantas. Así, cuantos más microorganismos contiene un suelo, más rico es. Primero, los criamos a través de compost caliente. Luego los multiplicamos con té de compost y finalmente los protegemos con biocarbón.

Además de microorganismos, sembramos miles de botones de oro, un arbusto de rápido crecimiento que no solo fija nitrógeno del aire sino que también extrae fósforo de las rocas en la profundidad del suelo. Podado regularmente y dejado en el suelo como mantillo, protege el suelo y, al desintegrarse lentamente, repone el suelo con los nutrientes y minerales que tanto necesita. Además, intercalamos la reforestación con una gran variedad y número de ‘pioneros’, fijadores de nitrógeno de vida corta, que preparan el suelo para los árboles más delicados y de crecimiento más lento.

Y finalmente, no arrancamos de raíz las llamadas “malas hierbas”. Las malas hierbas crecen donde otras plantas no pueden y atraen exactamente esos nutrientes a sus tallos y hojas a los que las otras plantas no pueden acceder. Al ‘cortarlos y dejarlos caer’ regularmente, restauran el suelo y eventualmente lo preparan para cualquier planta futura que queramos cultivar. Una vez que las copas de los arboles se cierran, las “malas hierbas” han hecho su trabajo y quedan sombreadas.

La combinación de todas estas estrategias condujo a una tasa de fallas (es decir, la fracción de árboles jóvenes que no sobreviven hasta que se les puede dejar solos) de no más del 4% en nuestra tierra, mientras que una tasa de fallas de 10% a 15 % no son raros en esta área. Los animales regresan por montones: la rara garza de pico de barco ya se reproduce aquí por cuarta temporada, una familia entera de nutrias de río e incluso el grisonte (el mamífero más raro de Costa Rica) se dejan ver cada vez con más frecuencia en nuestras tierras. AMISTOSA nos ayuda con cámaras trampa para monitorear la vida silvestre y desde 2021 encontramos, además de muchos otros animales, ocelotes, pumas y jaguarundis, ¡señales claras de que nuestros esfuerzos de restauración están funcionando!

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